तेल, अन्य प्रकार के जीवाश्म ईंधन के विपरीत, पाइपलाइनों के माध्यम से निकालना और परिवहन करना अपेक्षाकृत आसान है। तेल रिफाइनरियों में, तेल को विभिन्न उद्देश्यों के लिए उत्पादों की एक विस्तृत श्रृंखला में संसाधित किया जाता है। ग्लोब पर उत्पादित अधिकांश तेल (80 ... 90%) को विभिन्न प्रकार के ईंधन और स्नेहक में संसाधित किया जाता है। लगभग 8% तेल का उपयोग पेट्रोकेमिकल संश्लेषण में किया जाता है। बहुलक सामग्री, रबर, सिंथेटिक फाइबर, दवाएं और अन्य उत्पादों के थोक का उत्पादन पेट्रोलियम कच्चे माल के आधार पर किया जाता है।
रचना के द्वारा, तेल विभिन्न आणविक भार के हाइड्रोकार्बन का एक जटिल मिश्रण है, मुख्य रूप से तरल (ठोस और गैसीय हाइड्रोकार्बन उनमें भंग हो जाते हैं)। ये मुख्य रूप से पैराफिनिक और सुगंधित हाइड्रोकार्बन, साइक्लोकैनेन्स हैं, जिसका अनुपात विभिन्न जमाओं के तेल में व्यापक रूप से भिन्न होता है। हाइड्रोकार्बन के अलावा, तेल में हाइड्रोजन, सल्फर, नाइट्रोजन, ऑक्सीजन और अन्य कार्बनिक यौगिक होते हैं।
डिस्टिलेट पार्ट की संरचना के अनुसार, तेल को पांच वर्गों में विभाजित किया गया है: मीथेन, मीथेन - नेफथेनिक, नेफथेनिक, मीथेन - नेफथेनिक - aromatic और नेफ्थेनिक - aromatic।
सल्फर सामग्री के अनुसार, तेल को कम - सल्फर (0.5%तक), उच्च - सल्फर (0.5 ... 2%) और उच्च - सल्फर (2%से अधिक) में विभाजित किया जाता है।
ठोस पैराफिन की सामग्री के अनुसार, इसे तीन प्रकारों में विभाजित किया गया है: P1 (1.5%से कम), P2 (1.5 ... 6%), P3 (6%से अधिक)।
व्यवहार में, तेल को पारंपरिक रूप से प्रकाश, मध्यम और भारी में विभाजित किया जाता है, क्रमशः 850, 850 - 950 और 950 किलोग्राम/एम 3 तक के घनत्व के साथ।